Путешествие по Космосу
Исследования Меркурия
До начала исследований при помощи автоматической межпланетной станции Меркурий представлял собой практически неизвестное нам небесное тело, люди даже четко не представляли себе длительность его вращения по орбите. В связи с тем, что даже самые мощные телескопы не в состоянии зафиксировать детали па расстоянии, превышающем 300 км, ученые имели слабое представление о поверхности планеты. Вместе с тем они располагали данными, подтверждающими сходство планеты с Луной. Так же как и Луна, Меркурий имеет слабую отражательную способность, отражается лишь около 7% солнечного света.
Существующие ранее неясные представления о времени вращения вокруг своей оси породили сомнения относительно наличия атмосферы. Еще до проведения радиоисследований ученые полагали, что, несмотря на небольшую массу, атмосфера была эквивалентна 10 миллибарам углеродного ангидрида. Некоторые ученые утверждали, что наблюдали места поверхности, затемненные облаками или тонким слоем пыли. Более точные наблюдения за Меркурием во время транзитов перед Солнцем не зафиксировали ни малейшего намека на преломление, а данные, полученные при помощи радара, подтвердили отсутствие атмосферы. К сожалению, не удалось ничего узнать о составе и возрасте пород, составляющих поверхность, о кратерах, о магнитном поле. Меркурий долгое время был практически неизученной планетой.
«Маринер-10»
История проведения космических исследований насчитывает не так много времени, но, если задуматься над тем, какому из них отдать пальму первенства, «Маринер-10», несомненно, будет в начале списка.
Его миссия имела колоссальный успех, в результате ее проведения были получены новые удивительные знания о далеких мирах.
«Маринер-10» был запущен в ноябре 1973 г. Траектория его следования была рассчитана таким образом, чтобы через три месяца он прошел в 6000 км от Венеры. Влияние гравитационного поля этой планеты изменило скорость и направление автоматической межпланетной станции, она была выведена на орбиту обращения вокруг Солнца.
Это было продумано заранее. Итальянский ученый Джузеппе Коломбо много времени и внимания уделил выбору орбиты. В результате «Маринер» прошел в непосредственной близости от Меркурия три раза и только потом, выполнив стоящие перед ним задачи, прекратил существование.
На борту межпланетной автоматической станции находилось самое разное оборудование: телекамеры для наблюдения поверхности, спектрометр для определения наличия газов в атмосфере, сенсорный аппарат с инфракрасными лучами для измерения температуры поверхности, а также магнитометр для определения магнитных полей.
Ученые, работающие в команде по наблюдениям за результатами работы «Маринера-10», в нетерпении толпились в рабочем центре. Это было в марте 1974 г. Применение современной аппаратуры позволило получить огромный объем информации.
По мере приближения к планете на Землю стала поступать масса фотоизображений. Впервые люди увидели поверхность Меркурия. Во время первого оборота «Маринер-10» прошел над экваториальной частью планеты на расстоянии примерно 700 км. Во время второго - над южным полюсом на расстоянии около 5000 км, в третий раз «Маринер-10» исследовал северное полушарие с высоты почти 350 км.
За время полета были сделаны тысячи самых разнообразных замечательных снимков, запечатлевших около 40% территории планеты. Перед нами предстал засушливый, пустынный, довольно печальный аванпост Солнечной системы, испещренный глубокими кратерами.
Поверхность Меркурия имеет большое сходство с лунной - хорошо видны кратеры, от которых отходят белые полосы, — картина, аналогичная поверхности Луны.
Но лишь па первый взгляд кажется трудным отличить изображения Меркурия и Луны. При более внимательном изучении разница очень заметна.
Например, на Луне просматриваются два вида рельефа: плоскогорья — это светлые пятна, изрезанные кратерами, и равнины морей, покрытые лавой более темного цвета. Для Меркурия нехарактерен настолько четкий контраст ландшафта. Далее, на Луне просматриваются очевидные следы относительно недавней вулканической деятельности, в результате которой лава покрывает поверхность морей. На поверхности Меркурия отсутствуют какие-либо доказательства подобных явлений.
Составление карты Меркурия
Фотографии поверхности Меркурия, полученные при помощи «Маринера-10», очень похожи на изображения Луны, полученные при помощи телескопа большой мощности. Можно представить, какой большой объем работы проделали ученые, анализирующие данные «Маринера-10», при составлении карты планеты, при определении номенклатуры данных. Прежде чем приступить к составлению карты, необходимо определить систему координат, аналогичную земной. На нашей планете начальный нулевой меридиан, от которого ведется отсчет долгот, проходит через Гринвич. На Меркурии основной меридиан 20° проходит через центр небольшого кратера под названием Хун Кал, что па языке майя означает «двадцать». Но каким образом можно дать название местам едва изученной планеты? С какой стороны начинать? Прежде всего было необходимо создать специальный комитет по организационным вопросам. Этот комитет ввел довольно оригинальные правила для обозначения некоторых географических пунктов на Меркурии. Основным долинам планеты были присвоены названия известных радиоастрономических обсерваторий, например Аресибо, Пэльдстаун, Крым. Склоны получили имена по названиям кораблей, участвующих в открытиях нового, - Фрам, Эндевор, Восток, Санта-Мария и другие. Равнины носят названия «Меркурий» в звучании на разных языках - Тир, Буга, Один, Соколу и так далее. Для названия кратеров пока не выработана никакая система.
